Tome el tren 6 hasta el Bronx, y baje en la avenida 3 y la calle 138, el corazón de Mott Haven. Después de caminar hacia la avenida Lincoln, encontrará al Bronx Native, una tienda vibrante cuya nostalgia le transporta a Nueva York de la vieja escuela. Los pines de la tarjeta de metro de la MTA (pre-OMNY), los snapbacks, aretes, y las señales de las calles etiquetadas con grafiti, abrir las puertas al Bronx Native se siente como entrar en un portal.

Lo que comenzó como un proyecto de pasión hace casi ocho años, ahora es un pilar de la comunidad. Iniciado por el dúo de hermanos Amaurys y Rosa Grullón, Bronx Native es una marca de ropa y un centro de organización comunitaria, promoviendo y uniendo artistas y emprendedores locales, y proporcionando un espacio para la expresión artística. Parte de la vanguardia de los dueños de negocios del Bronx, Amaurys activa a Bronx Native a través de exhibiciones de artistas e innumerables eventos comunitarios, como colectas de alimentos, micrófonos abiertos y exhibiciones de artistas.

Nacido y criado en el sur del Bronx, Amaurys fue profundamente influenciado por su comunidad, su familia, y su creatividad y el espíritu empresarial. Frustrado por los estereotipos asociados con el condado, Amaurys co-fundó Bronx Native como una manera de celebrar la cultura del Bronx y abordar los problemas sociopolíticos que afectan a la comunidad.

Impulsado por el deseo de contrarrestar el estigma del Bronx y sus residentes mostrando su belleza, Bronx Native ha seguido siendo una fuerza vital en su comunidad y en toda la ciudad en general. Por su orgullo cultural y compromiso de abordar los desafíos que muchos residentes del Bronx enfrentan, el 5 de octubre de 2024 fue oficialmente proclamado Día de Bronx Native por la presidenta del condado del Bronx, Vanessa Gibson. Hablamos con Amaurys sobre su historia de origen, los inicios de Bronx Native y la importancia de usar su privilegio para mostrarse a los miembros de su comunidad.

*Amaurys Grullón. Por Jorge Romero. Cortesía de Amaurys Grullón.*

Bronx Native fue un esfuerzo iniciado por usted y su hermana. ¿Puede contarnos sobre la historia de fondo: Cuál fue su inicio? ¿Cómo surgió el nombre?
Bronx Native comenzó conmigo y mi hermana Roselyn Grullón. Ambos venimos de entornos creativos: yo como diseñador / cineasta y mi hermana como diseñadora de moda. Alrededor de 2014-2015, comenzamos a tener conversaciones sobre el mercado con sede en el Bronx y nuestra comunidad. Queríamos representar a nuestro hogar el Bronx, pero no pudimos encontrar ninguna ropa que realmente representara al Bronx. Ropa que combinaba historia, cultura, comunidad y merch del Bronx. Empezamos a preguntarle a la gente en nuestros círculos “¿Usaría ropa basada en el Bronx?” ¡La mayoría de la gente dijo, por supuesto! Algunos dijeron que era demasiado nicho. Vimos mucha ropa de Brooklyn, Harlem, Nueva York, pero nada del Bronx. La Meca de tantas cosas y no teníamos ninguna representación en el reino del streetwear. Comenzamos a hacer una lluvia de ideas, diseñar y crear esta marca que eventualmente se convertiría en Bronx Native. Cuando pensábamos en un nombre queríamos crear algo que fuera versátil, un nombre que significara algo más que una marca de ropa. Desde el principio sabíamos que iba a ser una marca basada en la comunidad con un componente social. Una marca multi-dimensional que hizo muchas cosas. Se nos ocurrió “Bronx Native”. Pensamos que era un nombre genial que nos representaba y puede ser más que una marca, ¡podría ser un movimiento! Empezamos a usar “Bronx Native” como subtítulos en nuestras publicaciones cuando salimos a filmar el Bronx, abrimos nuestras redes sociales con Bronx Native, comenzamos a ponerlo en mercadería y establecimos Bronx Native como nuestro nombre.

*Amaurys Grullón. Por Laura Fuchs. Cortesía de Amaurys Grullón.*

¿Cómo llegó tu familia al Bronx?
Mi mamá y mi papá son de Moca, en el norte de RD, un lugar llamado El Cibao. Ambos vinieron a Nueva York para una vida mejor en los años 80. Se conocieron aquí en un apartamentico que uno de sus amigos estaba alquilando en Washington Heights. Eran compañeros de cuarto y se juntaron. Mi padre era taxista y su número era 96; todos solían llamarlo Nueve Sei. Mi mamá era una mujer cristiana trabajadora, tanto trabajando hacia el sueño americano y proporcionando la mejor vida posible para mí y mi hermana. Teníamos familia en el Bronx, así que mi mamá vino a vivir aquí mientras mi papá quedó en los Heights. Mi hermana y yo nacimos a principios de los años 9.0 Gracias a nuestra mamá y papá por hacer lo que pudieron para permitirnos vivir nuestro sueño y a pesar de que vivimos en la sección 8. y no tenía mucho que nos dieron la mejor vida que podríamos pedir. Me encanta mi origen dominicano y crecer en el Boogie Down Bronx.

¿Cuándo y por qué te diste cuenta de la importancia de participar económicamente en tu amado condado?

Desde temprano, sabía que quería ser creativo y emprendedor. Quería hacer lo que amo, pero no creía en el estigma de ser un “artista hambriento”. Sabía que necesitaba combinar lo que amo con mi mentalidad emprendedor y hacerlo realidad. Mi padre también era un empresario. Tenía un par de negocios los Heights. Me encantó el hecho de que mi padre era un hombre hecho a sí mismo, y eso se quedó conmigo. Cuando tenía 19 años, empecé mi viaje empresarial aprendiendo todo lo que pude, conectándome con mentores. Crecer en una iglesia pentecostal con mi madre me dio los valores de mi comunidad y me enseñó la importancia de la gente. Mi primer negocio fue GET Studios, que comencé en 2014 justo cuando me gradué del Bronx Community College. Decidí sumergirme en mis sueños: primero, abrir mi negocio y segundo, ir a la escuela de mis sueños: La Escuela de Artes Visuales. La misión de mi primer negocio fue proporcionar servicios multimedia para empresitas en mi comunidad para ayudarlas a tener éxito y entrar en la era digital. Tuve éxito en hacerlo, pero sabía que tenía que hacer algo que podría llamar mío, un negocio que combinara mi expresión creativa, mi espíritu empresarial y mi sentido de comunidad. Pude hacer eso con Bronx Native, un negocio que crea cambio social y también es sostenible. Me encanta poder contribuir económicamente a mi municipio. Compramos nuestro merchandising aquí, imprimimos nuestro merchandising aquí, vendemos nuestro merchandising aquí, pagamos el alquiler aquí, apoyamos localmente todos los días y más. Es algo hermoso.

Como creativo, ¿por qué ha sido tan importante permanecer arraigado en el Bronx?
Creo que lo más asombroso del mundo es encontrar algo que te gusta hacer, en lo que eres bueno, te pagan, y que el mundo necesita. Realmente he encontrado esto con Bronx Native. Como creativo soy capaz de expresarme a través de muchos medios diferentes (moda, marketing, video, fotografía, diseño). Soy bueno en eso y me encanta! Con nuestro trabajo, estamos creando un cambio social. Somos empoderadores, inspiradores. Mi pasión es sostenible. Estamos vendiendo mercancía, trabajando en alianzas, colaborando, organizando eventos y más. Es una gana para todos los campos, y no es fácil encontrar eso. Tengo la bendición de crear, hacer lo que amo, recibir dinero por lo que amo y hacer de mi hogar, el Bronx, un lugar mejor!

*6to aniversario del Bronx Native. Cortesía de Amaurys Grullón.*

En una época en la que muchas empresas operan en línea, todavía está comprometido no solo a tener un negocio de ladrillo y mortero, sino a usarlo como un centro para la comunidad. ¿Por qué tener una ubicación física es importante para usted?

Cuando estaba en el comienzo de abrir nuestra tienda de ladrillo y mortero, todos nos aconsejaban que no lo hicieran porque todo iba en línea. Teníamos una visión clara para la tienda. No iba a ser solo una tienda minorista, eso era demasiado aburrido. Sabíamos que necesitábamos convertir la tienda física en una experiencia interactiva. La tienda fue lo mejor que nos pasó.

Nos inspiramos en una tienda vieja llamada Fashion Moda. Solía ser un lugar genial para los escritores de graff y creativos para colgar y relajarse. Vimos fotos donde artistas etiquetaron toda la tienda, y dijo que eso es lo que vamos a hacer. Haga de la tienda una auténtica experiencia interactiva inmersiva del Bronx. Sí, puedes comprar una camisa que represente tu hogar, pero iba a ser más que eso. Un centro cultural, una plataforma inclusiva para creativos y emprendedores y la comunidad para romper el pan, conectarse, aprender, expresar, elevarse y mucho más!

La tienda comenzó como una tienda pop up durante dos semanas. Esas dos semanas fueron las semanas más llenas de acción de nuestra vida. Lo hicimos más: Eventos todos los días, collabs, lanzamientos, talleres, micrófonos abiertos. Rápidamente nos dimos cuenta de que esto era necesario en el Bronx. Vendimos todo nuestro mech en una semana y obtuvimos toda la prensa y el compromiso de nuestra comunidad. Después de las dos semanas que se terminaron, nuestro propietario nos ofreció un contrato de arrendamiento y lo tomamos.

Para mí, la tienda es una obra maestra. Cuando pienso en la tienda, pienso en un corazón bombeando sangre a nuestro condado. Hemos tenido tantas experiencias increíbles, historias, momentos en la tienda que llevaré conmigo toda mi vida. Han sido ocho años increíbles tener esta tienda y es solo el comienzo!

Mott Haven se ha convertido en un niño de cartel para la gentrificación en el Bronx. Con edificios altos erigidos a lo largo del East River, muchos están cansados de lo que esto significa para el futuro del Bronx. ¿Cómo navegas esto?

Nacimos y crecimos en Longwood, y empezamos a venir a Mott Haven alrededor de 2015 debido a un par de eventos y restaurantes en el barrio. Esa fue la primera vez que fuimos expuestos por primera vez a lo que estaba empezando a suceder en Mott Haven. Los desarrolladores querían cambiar el nombre de Mott Haven en "el Distrito del Piano" alrededor del mismo tiempo que comenzábamos nuestra marca Bronx Native. Armar nuestra misión, lenguaje visual y lo que íbamos a defender. Eso jugó un papel en nuestra marca y decidimos que queríamos crear una marca que preservara nuestra cultura, una marca que destacara las voces locales, una que defendiera a la comunidad que derramaba sus sudores de sangre y lágrimas en el Bronx.

Bronx Native esta poniendo nuestra bandera y diciendo, esto sigue siendo el sur del Bronx y continuaremos apareciendo y abrazando a nuestra gente. En general, el Bronx pudo detener a los desarrolladores de tratar de cambiar la marca del Sur del Bronx a "El Distrito del Piano", pero el viaje todavía continúa. No estamos en contra del cambio, nuestra comunidad merece cosas hermosas y desarrollo económico. Estamos en contra del desplazamiento y no tener a los nativos un asiento en la mesa. A través de nuestra marca mantenemos este barrio auténtico y elevamos nuestras voces creativas locales, emprendedores y comunidades.

La mayoría de los negocios en Mott Haven son propiedad de gente negra y latina, nativos del Bronx, nuestra gente. Trabajamos juntos, colaboramos y nos aseguramos de que cualquiera que venga aquí se registre antes de entrar aquí y hacer las cosas. Tenemos que seguir teniendo conversaciones, crear soluciones y asegurarnos de que nuestra gente sea escuchada. Las necesidades de los lugareños deben ser reconocidas y atendidas.

Ha habido un montón de nuevos edificios y apartamentos que han surgido en los últimos años, pero muchos de ellos todavía están vacíos porque el alquiler es demasiado alto, definitivamente algo que necesita ser ajustado. Muchos negocios han ido y venido. Es una locura saber que nuestra tienda es actualmente uno de los negocios más antiguos en el vecindario. Hemos visto muchos cambios y épocas en el barrio (pre pandemia, pandemia, post pandemia) y ahora siento que nos estamos acercando a una nueva era.

Espero que podamos seguir haciéndolo realidad en este vecindario. Mott Haven nos ha mostrado mucho amor y estamos felices de ser parte del tejido y la historia de este barrio. Continuaremos luchando, destacando nuestro Bronx, y asegurándonos de tener un asiento en la mesa para ser escuchado, visto y parte de todo lo que está por venir.

*Amaurys Grullón sentando al frente de Bronx Native. Cortesía de Amaurys Grullón.*

El Bronx: la cuna del Hip-Hop, la cuna de la salsa. El Bronx siempre ha sido un terreno fértil para la creación cultural.

Estos dos géneros musicales increíbles vinieron del Bronx. Ambos concebidos en torno a las mismas décadas. Afroamericanos y puertorriqueños que se unen. Queríamos ser escuchados, vistos, reconocidos. Nuestra gente siempre ha sido la más flyest, la más creativa y ambiciosa. El entorno y el estado del Bronx en ese momento fue un factor en la creación de estas formas de arte. Un montón de gran arte y movimientos provienen de un gran sufrimiento. Ver el Bronx quemarse, el crimen, ser privado de derechos, descuidado y no darnos recursos o ayuda nos hizo unirnos en comunidad para crear nuestra propia realidad. Hip Hop y Salsa nos salvaron de todo lo que estaba sucediendo, y al mismo tiempo, creamos un movimiento que pasó por todas partes y continúa creando impacto de una manera masiva.

A pesar de ser un lugar tan importante para la ciudad y el mundo, el Bronx todavía está relegado a los estereotipos. ¿En qué crees que la gente todavía se equivoca sobre el Bronx?

El Bronx siempre ha sido el último lugar para muchas cosas. Los estereotipos y las narrativas dañinas siguen presentes. Tratamos de cambiar la narrativa y combatir estos estereotipos dañinos a través de nuestros contenidos, eventos, tiendas. Todavía tenemos muchos problemas de los que hay que hablar y arreglar. Necesitamos líderes que lideren con el ejemplo. Necesitamos solucionadores de problemas con ideas innovadoras que apunten a los problemas desde la raíz. Las cosas toman tiempo y seguimos trabajando día y noche para seguir cambiando esa narrativa y hacer del Bronx un lugar mejor.

Para mí, ser del Bronx significa ser un luchador, ser real. Ser del BX significa un solucionador de problemas, alguien que hace que suceda con lo que tienen. ¡Estoy muy orgulloso de ser del Bronx y poder representar a toda nuestra hermosa gente a través de nuestro movimiento!

(ES) Arraigado en el Bronx: Representando con Amaurys Grullón de Bronx Native

Rooted in the Bronx: Riding For the City with Bronx Native’s Amaurys Grullón

Sacred is the Crown: Hair as Holy with Rubi Aguilar of SALON