Cada cóctel cuenta una historia, y uno de las narradoras más prolíficas de la industria proviene del Bronx. LP O’Brien es una mixóloga jamaiquina boricua condecorada cuya dedicación a la educación, la innovación y la cultura es evidente a través de todo lo que ella crea. Originalmente en camino de convertirse en enfermera, el viaje de O’Brien la llevó a la industria de la hospitalidad y el mundo de los cócteles. Sus reconocimientos, demasiados para enumerarlos aquí, incluyen ganar la primera temporada del concurso Drink Masters de Netflix y su premio de $100.000, servir al bartender oficial de los Emmy de 2022, y ser incluido en la lista de 40 Under 40 de Wine Enthusiast en 2021.

Después de dejar de beber mientras estaba embarazada, O’Brien se ha mantenido comprometida con un estilo de vida de sobriedad, dirigiendo su atención a los cócteles sin alcohol. Liderando con cuidado y un deseo genuino de dejar la industria en un lugar mejor, O’Brien cofundó y sirve como CEO de Focus on Health, una plataforma que apoya a aquellos en la industria de alimentos y bebidas en su viaje hacia un estilo de vida más saludable y feliz. También es la fundadora de LP Drinks Co., una agencia de bebidas de servicio completo que se asocia con marcas de hospitalidad, lugares y empresas de estilo de vida para crear programas de bebidas innovadores, escalables y basados en historias, y copropietaria de Siponey Spritz Co., la primera compañía de cócteles enlatados con certificación B Corp. Reconocida por DISCO, Global Bar 100 Industry People to know, y el Dame Hall of Fame, hablamos con LP sobre la sobriedad, la cultura y creatividad de la mixología, y su concepto Bar Lienzo, en el horizonte.

*LP O’Brien por Jesse Dittmar. Cortesía de LP Drinks.*

¿Cómo ha informado su educación cultural como afroboricua-jamaicano del Bronx a su paleta?
Crecí en el Bronx, donde el latido de la ciudad está en sus bodegas, vendedores ambulantes y conversaciones nocturnas sobre el café de la tienda de la esquina. Era un lugar donde la cultura no era algo que buscabas. Estaba en el aire que respirabas. Ser criado en un ambiente tan dinámico y sin disculpas dio forma a cómo me acerco a todo en la vida, especialmente mi trabajo en la hospitalidad. Mi comunidad ecléctica influenciada por la comida, la música y la narración fueron fundamentales para mi educación. Esas primeras experiencias de reunirme alrededor de las comidas y celebrar el patrimonio a través de sabores continúan inspirando mis cócteles hoy.

Mi experiencia cultural está en todo lo que hago. Veo los cócteles como una continuación de la historia oral. Cada ingrediente, cada técnica, cada presentación es una oportunidad para contar una historia. Mis bebidas sacan de mi herencia de maneras que son tanto personales como universales. Ya sea usando especias caribeñas, ingredientes encontrados en bodegas de Nueva York o técnicas arraigadas en tradiciones diásporas, mis cócteles reflejan las ricas intersecciones de mi identidad. Quiero que la gente beba algo que he creado y sienta una sensación de nostalgia, descubrimiento o incluso una conexión con una cultura que quizás no hayan conocido antes.

La coctelería es más que solo bartending, es toda una artesanía en sí misma. ¿Qué te hizo querer seguir esta forma de arte?
Nunca se trataba de hacer bebidas, se trataba de contar historias, comunidad y artesanía. Mi viaje comenzó detrás del bar, pero mi obsesión por el sabor, la historia y la hospitalidad convirtieron el bartending en una vocación. Me di cuenta de que los cócteles no eran solo bebidas; eran expresiones de cultura, identidad y arte. Una vez que reconocí que podía usar la mixología como un medio para compartir mis experiencias, honrar mis raíces y crear momentos memorables para las personas, no hubo vuelta atrás.

Su trabajo fue presentado a una audiencia más grande después de aparecer en la primera temporada de Drink Masters de Netflix. En última instancia, ganando el título, ¿qué lecciones de esa experiencia todavía llevas hoy en día en tu enfoque creativo?
No estaba buscando activamente estar en la televisión, pero cuando Drink Masters se acercó, vi una oportunidad para desafiarme a mí mismo y elevar las conversaciones sobre la representación en la industria. Estar en el show no era solo para competir, se trataba de llevar mi voz, mi cultura y mi enfoque de los cócteles a una audiencia global. Fue un torbellino, pero entré sabiendo que tenía la responsabilidad de aparecer de forma auténtica y empujar los límites. Ganando solidificó algo que ya sabía, mantenerte fiel a ti mismo siempre será tu mayor ventaja. La competencia me empujó a innovar bajo presión, pero más importante aún, reafirmó que la técnica y la creatividad van de la mano con la narración. Me alejé entendiendo que los cócteles no son solo acerca de lo que está en el vaso; son acerca de la experiencia que creas a su alrededor. Esa es una lección que llevo en cada proyecto, ya sea un pop-up, un programa de bar o un nuevo concepto.

Al igual que muchos neoyorquinos nacidos y criados, la bodega de su barrio fue una piedra angular de su comunidad, inspirando Bodega Culture.
Bodega Culture es una carta de amor a donde vengo. Se trata de celebrar la energía del Bronx y el papel esencial que juegan las bodegas en las comunidades de inmigrantes y negros y latinos. Los pop-ups llevan esa experiencia a un bar. Letreros de neón, fiestas de pijama, maridajes de queso picado y cócteles inspirados en las bebidas y sabores que encontrarás en una tienda de la esquina. Es más que un evento; es un movimiento. Se trata de honrar los espacios que han alimentado, nutrido y sostenido a generaciones de neoyorquinos.

Un innovador, también has entrado en el mundo de los cócteles a prueba de cero y de bajo contenido ABV. ¿Qué te atrajo a este campo?
La sobriedad y el beber consciente son personales para mí. Quería crear opciones que aún tuvieran complejidad, intención y experiencia sin que el alcohol fuera el factor principal. La industria ha operado durante mucho tiempo en este binario de ‘bebedor’ o ‘no bebedor’, pero yo lo veo de otra manera. Creo en un espectro en el que todos deberían poder disfrutar de algo elaborado, ya sea sobrio, recortando o simplemente explorando nuevos sabores. Mi objetivo era hacer cócteles sin alcohol tan convincentes como sus homólogos alcohólicos, y eso es lo que me esfuerzo con todo lo que creo.

¿Qué significa la sobriedad en la industria del cóctel?
La sobriedad en la industria de los cócteles se trata de algo más que abstenerse del alcohol, se trata de la sostenibilidad, la salud mental y la redefinición de lo que significa la hospitalidad. Durante demasiado tiempo, nuestra industria se ha construido sobre el exceso, a menudo a expensas de las personas que trabajan en ella. Crear espacio para opciones sin alcohol y con bajo contenido de ABV no se trata solo de elegir al consumidor; se trata de asegurarse de que los bartenders y los profesionales de la industria tengan las herramientas para cuidarse a sí mismos. Si queremos longevidad en este campo, tenemos que replantearnos cómo abordamos la cultura del beber, tanto detrás como delante del bar.

Eres copropietario de Siponey Spritz Co., la primera compañía de cócteles enlatados con certificación B Corp. Como una marca sin gluten y sin alcohol, ¿cuáles son sus esperanzas para Siponey y el futuro de la escena del cóctel seco?
Siponey Spritz Co. Se construyó sobre la base de la sostenibilidad, la calidad y el consumo responsable. Amanda y Joey no solo querían hacer un producto, queríamos hacer un impacto, el hecho de que esté certificado por B Corp refleja esa misión. Veo el futuro de la escena del cóctel seco como expansivo. La gente anhela opciones bien hechas, reflexivas y deliciosas sin alcohol. Con Siponey, quiero ayudar a liderar esa carga demostrando que beber conscientemente no significa sacrificar el sabor, la experiencia o la narración.

También eres el CEO de Focus on Health, una iniciativa que proporciona programas de salud y bienestar y capacitación para la industria de alimentos y bebidas. ¿Cuál ha sido tu viaje para mantener tu propia salud mientras trabajas en la industria?
Es un proceso constante. La industria se construye sobre largas horas, tarde en la noche, y una cultura que a menudo descuida el autocuidado. Para mí, la salud se trata de límites, sistemas de apoyo y cambiar la narrativa en torno a lo que significa tener éxito en la hospitalidad. A través de Focus on Health, nos aseguramos de que los profesionales de la industria tengan acceso a recursos que les ayuden a prosperar, no solo a sobrevivir. Mi propio viaje ha consistido en aprender cuándo descansar, cuándo impulsar y cómo abogar por el equilibrio en una industria que rara vez lo prioriza.

Como profesionales cuyo trabajo se centra en proporcionar experiencias para otros, ¿por qué es importante que aquellos dentro de la industria de alimentos y bebidas también se preocupen por sí mismos?
No se puede verter de una taza vacía. La hospitalidad se trata de cuidar a los demás, pero si nos descuidamos a nosotros mismos en el proceso, no es sostenible. El agotamiento, las luchas de salud mental y el abuso de sustancias han estado arraigados en esta industria durante demasiado tiempo. El cambio hacia el bienestar y el cuidado personal no solo es necesario, es revolucionario. Cuando nos cuidamos a nosotros mismos, nos mostramos mejor para nuestros equipos, nuestros invitados y nuestro oficio.

En 2025, abrirás tu primer bar, Bar Lienzo, en D.C. ¿Cómo te sientes con este nuevo capítulo en tu vida profesional?
Bar Lienzo es profundamente personal. Es mi visión de lo que un bar puede ser… un espacio para contar historias, conexión y expresión artística. El nombre ‘Lienzo’ significa ‘canvas’ en español, que representa cómo veo los cócteles y la hospitalidad: como formas de arte. El proceso de traerlo a la vida ha sido emocionante y desafiante, pero no lo tendría de otra manera. Abrir un bar en el área de la bahía de Chesapeake se siente bien, es una región rica en cultura, historia e innovación. Estoy entrando en este próximo capítulo sintiéndome inspirada, agradecida y lista para crear algo que realmente refleje mi viaje.

Todo lo que haces se encuentra en las intersecciones de la educación, la innovación y la integración cultural. ¿Por qué estos pilares son principios tan cruciales para sus actividades?
Porque los cócteles son más que solo bebidas... son historia, identidad y experiencia en un vaso. La educación asegura que honremos de dónde viene nuestro oficio. La innovación la mantiene evolucionando. La integración cultural lo hace personal. Mi trabajo existe en ese equilibrio, donde la narración se encuentra con la técnica y el patrimonio se encuentra con el futuro. Eso es lo que me impulsa todos los días.

(ES) Contando historias y sobriedad con la mixóloga y empresaria LP O'Brien

Storytelling and Sobriety with Mixologist and Entrepreneur LP O’Brien