Para las comunidades negras y latinas, los salones y barberías siempre han sido sagrados. Lugares que nos permiten existir fuera del espacio y el tiempo; donde nos reunimos, desempacamos los problemas del día, y nos sentamos en comunidad cuando los tiempos se ponen difíciles. Es un lugar donde reímos y lloramos, aprendemos y desaprendemos. Donde nuestras percepciones son desafiadas. Donde nos tomamos el tiempo para ungir nuestras coronas, no importa cuánto tiempo tome. Los salones y sus estilistas son líneas de vida vitales en los ecosistemas de las comunidades a las que sirven.

En 2018, la estilista Rubi Aguilar agregó su nombre al largo legado de estos espacios cuando fundó SALON, un espacio creativo a partes iguales de peluquería y biblioteca con el objetivo de fomentar la comunidad y la conexión centrada en el cabello. Ubicado en el corazón de Los Sures, SALON sirve a su comunidad a través del cuidado del cabello, la programación, y sus inquilinos principales de (Salon)STUDY, la primera y única biblioteca pública dedicada a la investigación capilar diseñada para reevaluar la forma en que miramos y pensamos del cabello—(Salon)CARE, iniciativas enraizadas en la recaudación de fondos, el voluntariado y la educación de los trabajadores del salón para que continúen sirviendo a sus comunidades, y (Salon)PRACTICE, un centro comunitario e incubadora. Hablamos con Rubi sobre su viaje, el inicio de SALON, y la importancia de presentarse a la comunidad.

Como chicana de la costa oeste, ¿cuál ha sido tu relación con el cabello? Soy de las tierras fronterizas. Durante 4 generaciones, mi familia vivió entre la tierra junto a la playa que cruza la frontera de Estados Unidos y México. La casa de mis padres siempre estaba llena de visitantes y el cabello era a menudo parte de estas visitas. Capas y soluciones de permanente. Ese olor me transporta de vuelta, sus tias, sus pisos de concreto, risas, poniendo mi cabeza sobre una tabla de planchar mientras mi primo alisa mi cabello, chisme, amor, y sobre todo, cariño. Cruzamos a Tijuana para cortes de pelo cuando quinceañeras comenzó a rodear nuestros fines de semana, Aquanet, rizos, lavados, reflejos rojos de Shakira, tresflores, redes para el cabello, y brilliantine. El peinado era una parte del hogar y vivía en el medio conmigo. El cabello es amor para mí. Es cuidado, es grueso, tiene historias, recuerda, pide ser sostenido, trenzado, entrelazado, liberar, adornar. Siempre ha sido una extensión y expresión de uno mismo.

Pensando en tu vida, ¿quiénes fueron tus mayores inspiraciones para el cabello que finalmente te inspiraron a embarcarte en una carrera en la industria?
Al crecer, mis heroínas del cabello eran mi madre, mis tías y mis abuelas. Todos ellas son iconas de estilo que tomaron muy en serio el vestirse. Durante el tiempo que podía recordar, mis hermanas y yo escogíamos outfits de páginas de revistas de moda y nos dormíamos con el sonido de mi mamá cosiéndolos para nosotros. Mi abuela hacía los vestidos más elaborados (el look de Karen Elson en el desfile de Louis Vuitton fw 04 para el baile de graduación), y cuando mi bisabuela podía ponerlo en sus manos, añadía lentejuelas, cuentas, encajes y perlas. Cuando aprendí que podía hacer el pelo en las páginas de las mismas revistas, me puse mis metas para hacer precisamente eso. Siempre recordaré llamar a mi abuelita cuando mi trabajo estaba en una valla del Soho por primera vez.

*Por* *Alpha Smoot. Cortesía de Rubi Aguilar.*

Llamando a NYC su hogar desde hace ya algunos años, ¿cuáles han sido algunas de las mayores similitudes y diferencias entre las culturas de cabello de la costa este y oeste? Como artista, ¿qué te han enseñado ambos espacios?
Cuando me mudé por primera vez a Nueva York, estaba muy consciente de las similitudes y diferencias entre los cultivos de cabello. En aquel entonces, el cabello de California era diferente al de Nueva York, pero no creo que eso sea tan obvio hoy. Creo que las redes sociales han afectado la forma en que las tendencias y la cultura del cabello se mueven entre las ciudades. Todavía no creo que las extensiones de cabello se hayan apoderado por completo de Nueva York de la manera en que se han mantenido en California, pero esa podría ser la diferencia más específica. Creo que es increíblemente refrescante cuando veo subculturas conectándose estéticamente entre costas tanto como me encanta ver diferencias estéticas completamente diferentes.

¿Cuál fue el ímpetu detrás de Salon?
Salon. Siempre ha estado ahí, supongo. Un espacio para reunirse, compartir y crecer. He estado haciendo versiones de Salon desde que me mudé de Nueva York a París en 2012, a través de pop-ups, eventos íntimos centrados en el cabello, y haciendo zines con historias de mis clientes. Yo diría que hubo dos momentos importantes que me llevaron a crear esto de una manera más concreta. Uno se estaba convirtiendo en madre. Conseguí un espacio de estudio después de años de almacenar mi kit para el cabello en casa y llevarlo en sets junto con alquilar una silla en el salón de mi mentor. La maternidad dejó en claro que necesitaba un hogar para mi creatividad que estuviera fuera de mi hogar personal. A medida que ese estudio atrajo lentamente a más clientes, hice más de estos eventos de salón, y en febrero de 2020 me di cuenta de que había abierto mi salón de belleza de ensueño. La pandemia fue el segundo ímpetu para Salon hoy. Hay mucho que decir allí, pero similar a la forma en que la maternidad me dio claridad sobre cómo quería gastar las horas y la energía que tengo todos los días, la pandemia lo aclaró aún más. Pasé meses escribiendo todos los elementos que quería en mi trabajo para avanzar (una biblioteca, educación práctica, eventos de atención comunitaria…). Todo cayó bajo tres pilares que son el espíritu del Salón de hoy: Cuidado, estudio y práctica.

Ubicado en el corazón de Los Sures, un barrio predominantemente puertorriqueño y dominicano en la encrucijada de la gentrificación, ¿cómo navegar su papel como nuevo dueño de negocios en un vecindario cambiante?
Tuve que dejar mi estudio en Chinatown (otro barrio fuertemente gentrificado) en el apogeo de la pandemia. En ese momento, la nueva cosecha de negocios en Chinatown se presentó para servir a la comunidad que ha estado en ese barrio por generaciones (especialmente los ancianos), o creó recaudaciones de fondos para apoyar a sus amigos gentrificadores. No estoy diciendo que no puedas hacer ambas cosas, pero la forma en que nos presentamos en todo momento importa. No soy perfecta, ni hay un vecino perfecto, pero fui muy intencional en buscar un nuevo espacio cuando sentí que estaba lista. Quería sentirme como en casa y aunque mi casa está en el sur de California, Los Sures tiene tantas respiraciones de lo que me siento como en casa. Reconozco plenamente que sentirme como en casa en algún lugar es una cosa y que las familias de ese barrio me vean como alguien que pertenece es completamente diferente. Nunca lo he tomado a la ligera.

El movimiento chicano fue una gran inspiración para la forma en que Salon se mueve y existe. Sentí muchos paralelismos entre los primeros artistas chicanos y la forma en que me sentí acerca de las instituciones y museos / casas de moda en mi propia carrera. Los artistas chicanos optaron por dar marcha atrás a estas instituciones artísticas y llevar el arte a las calles y usarlo para apoyar las causas de justicia social que afectaron a sus comunidades. Los Sures tiene raíces similares, los Young Lords y Brown Berets, hay hilos comunes aquí.

Cuando me mudé a Los Sures, elegí no traer estilistas al espacio durante el primer año para que podamos crecer dentro de nuestras paredes y en nuestro vecindario antes de expandir nuestro mundo hacia el exterior. Elegí primero, conocer a mis vecinos y centrarme en el trabajo comunitario dentro de los cinco bloques del Salón. ¡Nuestro primer evento fue contigo! Hicimos un hermoso espectáculo con fotos e historias sobre el cabello dentro de Los Sures. También trabajamos con el Centro de Personas Mayores de Los Sures, recaudamos fondos para organizaciones como El Puente y proporcionamos servicios de atención gratuita a nuestros compañeros estilistas vecinos durante nuestra semana anual de atención que incluyó masajes y terapia de manos y brazos.

Nuestra relación con nuestros vecinos es exactamente eso, una relación, vivimos y trabajamos en relación con los demás y continuamos nutriéndola cada temporada. No puedo imaginar estar en ningún otro lugar, escuchar español mientras camino por nuestro barrio, música salsa, y Bad Bunny en las calles se siente como en casa.

Como dice el adagio, lo personal es político. ¿Cómo se muestra esto en el cabello?
Recientemente tuvimos una noche de lectura, mesa redonda y recaudación de fondos en EL SALÓN titulado: ¿Es la belleza (todavía, siempre) política? A nivel personal, creo que tener el pelo, quitarlo, peinarlo y mostrarlo en público, han sido politizados en todas las culturas durante el tiempo que han existido historias orales y grabadas. A nivel comunitario, los peluqueros han estado a la vanguardia de muchos movimientos de justicia política y social en los Estados Unidos porque cuidar de nuestras comunidades es lo que hacemos intrínsecamente.

Una de mis clientes que es terapeuta vino unas semanas después de que Trump fuera reelegido y le pregunté: “Entonces, todos no están bien?” Ambos vemos los estados colectivos de nuestros clientes de ser de maneras muy vulnerables. He estado cortando MUCHO pelo, especialmente con clientes que se identifican con sus mechones largos, el colorista en EL SALÓN ha blanqueado el cabello y las cejas, y algunos clientes están eligiendo hacer crecer su cabello ultra largo. Considero que son formas obvias de resistencia y protección política.

Para las comunidades de color, peluquerías y peluquerías siempre han sido espacios de refugio, libertad, innovación y expresión. ¿Cuáles son algunos de sus primeros recuerdos como salones como espacios seguros?
Los salones de belleza en los EE.UU. nacieron de la necesidad de espacios seguros para las mujeres y han seguido prosperando durante mucho tiempo porque estos espacios a menudo son pasados por alto por los sistemas diseñados para oprimirlos.

Al crecer, tenía mi cabello hecho en muchos hogares de peluqueros. Estos eran espacios seguros. A menudo pasado por alto, a menudo considerado como poco profesional o más bajo en el tótem de lo que los peluqueros deben esforzarse por, estos salones son la columna vertebral de la industria del cabello. Son seguros porque están diseñados por el estilista para sus necesidades específicas y para satisfacer las necesidades de sus comunidades. Es íntimo, es hogar, y está cuidando con los recursos que tenemos. Como dicen las mamás, “hay comida en la casa”.

Igualmente importante como el cuidado del cabello, Salon es también un centro educativo. (Salon) STUDY es la primera y única biblioteca pública dedicada a la investigación del cabello. ¿Qué te impulsó a crear esta iniciativa?
Mi práctica creativa siempre ha incluido la investigación de bibliotecas. Les pediría a los bibliotecarios rutas de referencia específicas en las que me gustaría sumergirme, como un punto de entrada a la investigación creativa. Por ejemplo, la fotografía de retrato en México durante los años 70, tomada por un fotógrafo mexicano porque con el pelo, la representación y la documentación de mundos a través de sus propias comunidades me importaban entonces (y todavía ahora). Recordar esa solicitud exacta me recuerda que recientemente recibimos una donación de libros que habría sido un sueño entonces! Tener ahora una selección curada de libros donde los caminos de investigación comienzan con el cabello es un sueño.

Las bibliotecas y los salones son espacios comunitarios que satisfacen las necesidades de sus comunidades. Sobre todo, somos un lugar para recursos y cuidados centrados en el cabello. Todo lo que hacemos, ya sea a través de la peluquería o en nuestra programación de eventos o la publicación de libros / zine es una respuesta a las conversaciones detrás de la silla y en nuestro espacio de biblioteca.

Ya sea que la gente tenga citas o no, usted invita a todos los transeúntes a participar con la biblioteca. ¿Por qué la accesibilidad educativa es tan importante para ti?
En mi experiencia, la educación de la belleza ha existido detrás de las paredes institucionales y los sistemas diseñados para excluir en comparación con la educación de la belleza con la que crecí, que es intuitiva y libremente compartida a través de momentos personales y transmitida a través de generaciones. Siempre sentí un empujón de lo que me sentía intuitivo y lo que me enseñaban en la escuela de belleza, lo que veía a los estilistas hacer todos los días detrás de la silla (conexiones personales) frente a lo que los salones profesionales de alta gama se esforzaban por lograr (separar lo personal). Hay un punto medio que espero crear y alimentar en Salon y compartir recursos educativos está en el corazón de ello.

La curaduría de los libros se centra en historias que esperamos ser canónicas en educación de belleza y eso significa que algunas secciones son pequeñas y faltan historias porque aún no se han publicado. Muchos inventos en peluquería que atribuimos a los hombres europeos fueron inventados por mujeres en sus salones de cocina. ¿Quién tenía acceso a las patentes sin embargo? ¿Quién dirigió las revistas comerciales, los diarios y las editoriales? El espacio vacío en nuestros estantes crea conversaciones y espacio para historias que necesitan ser recordadas. Esto es intencional y trabajamos con nuestra comunidad para hacer crecer esas historias, a través de donaciones, talleres y narración compartida. Queremos que todos tengan acceso a archivos que lo invitan a aprender más. Algunos libros son raros y frágiles, muchos han resaltado marcas en ellos, y todos están destinados a ser tocados.

Ubicado en las intersecciones del cabello, la cultura, la ciencia y el arte, (Salon)STUDY tiene como objetivo generar conversaciones que animen a estilistas y entusiastas a reevaluar la forma en que se relacionan con el cabello. ¿Cómo ha impactado la Biblioteca en la forma en que ves el cabello?
Empiezo mis días en el salón sentado bajo el secador de la campana, con un libro y una taza de café. Es la base y me trae de vuelta a por qué estoy haciendo esto, que es cultivar un lugar para aprender, cuidar y practicar estas ideas con nuestra comunidad. Una de mis cualidades favoritas de ser peluquero es que siempre estamos buscando nuevas formas de aprender y hacer crecer nuestro oficio. Estoy muy agradecida de poder hacer eso todos los días.

Una madre y defensora de los peluqueros, Salon también es el hogar de (Salon)CARE: un esfuerzo para concienciar sobre las necesidades de los peluqueros que a menudo se pasan por alto. ¿Por qué empezaste esta iniciativa?
No siempre estaba tan presente en mi conciencia de ser cuidadora y el hecho de que el cuidado significaba que necesitaba prácticas de cuidado para mí mismo. Durante la pandemia, marqué innumerables casillas que categorizaban mi trabajo como peluquero bajo “Cuidado personal”. Al principio, me musicalizaba un poco, pensando que pertenecía a otra categoría, pero nada encajaba aparte de eso. Lentamente, mientras trabajaba en las diferentes fases de la ciudad de Nueva York durante las restricciones de COVID, me sentí obvio que lo que hago es cuidado personal y que requiere prácticas que se ocupen de mis necesidades específicas como peluquero. Mis colegas sintieron lo mismo y esto es lo que me inspiró a poner el trabajo de cuidado para mis clientes, comunidad y compañeros de peluquería bajo el paraguas de (Salon)CARE.

*Self portrait. Courtesy of Rubi Aguilar.*

Uno puede argumentar que los peluqueros son cuidadores, y los cuidadores rara vez se cuidan de sí mismos. ¿Por qué la abogacía es un pilar tan crucial en sus vidas personales y profesionales? ¡Absolutamente! Los estilistas crean conexiones tan personales con sus clientes que naturalmente se preocupan por sus necesidades individuales y colectivas. Sin embargo, tener prácticas que apoyen una carrera sostenible para los peluqueros es un trabajo que siempre nos esforzamos por equilibrar. Nuestro objetivo es proporcionar recursos a los estilistas que los apoyan a ellos y a sus comunidades. Algunos de los trabajos que hemos realizado para apoyar a los peluqueros que se cuidan de sí mismos incluyen: Terapia de manos y brazos, masajes, acupuntura, entrenamiento de fuerza física diseñado específicamente para nuestros cuerpos de peluquería, así como educación mediativa, financiera y profesional. Estos siempre son gratuitos o a precios de escala móvil y aunque no tenemos todas las respuestas, esperamos iniciar conversaciones e inspirar una práctica que cultive nuestro propio cuidado personal en toda la industria.

A través de (Salon)CARE, lanzaste la campaña Beauty 4 Paid Leave Campaign. ¿Cómo llegó esto a buen término?
Beauty 4 Paid Leave fue en respuesta a hablar con mis clientes y compañeros peluqueros sobre los efectos de cuidar a nuestros seres queridos mientras trabajaban y navegaban por la pandemia. Todos los aspectos de la campaña, desde la investigación, redacción de copias, diseño gráfico, sitio web, campaña de texto, y las hojas informativas se hicieron con clientes del salón, colegas, familiares y amigos. En 2020, el 99,4% de los peluqueros no calificaron para la Ley Federal de Ausencia Familiar y Médica (no pagada), y el 40% de todos los estadounidenses tampoco. El objetivo era compartir información con peluqueros que a su vez la compartirían con sus clientes y movilizarían a todos para presionar al Congreso para que la Política Nacional de Licencias Pagadas Temporales que se implementó durante la pandemia sea permanente. Fue el comienzo del trabajo de defensa continuo que hacemos juntos a nivel local y nacional a través de nuestra comunidad de peluquería en todo el país.

*Foto de SALON y NuevaYorkinos, HAIR SHOW! Cortesía de Rubi Aguilar.*

Un estilista de cabello, artista, madre y multi-hifenato, ¿qué esperas para el futuro de la industria del cabello?
Incluso la esperanza se siente importante hoy. Este es un regalo que mis padres me dieron cuando era niño cuando inmigraba a este país. Ellos soñaban con un futuro que en realidad no seguí. Médico, abogado, graduado universitario. La realidad que vivo es algo que se expandió más allá de esos sueños de una manera que estoy tan agradecida de que siempre hayan apoyado. Criar a un niño como artista, estilista y multihilenato en esta ciudad es lo que ha reavivado la esperanza para mí hoy. Constantemente me empuja a soñar más allá de las estructuras que creo que son posibles en mi vida, en la industria del cabello y en nuestro futuro colectivo. Solo quiero trabajar hacia las esperanzas que mi hija, su generación y la próxima tienen. Eso significa construir un futuro. Tener un futuro para mí, significa que colectivamente nos cuidamos unos a otros y a nuestra madre tierra a nivel local, nacional y global. Siempre digo que me quedo en mi carril, lo que significa que lo hago todo a través del pelo.

(ES) Sagrada es la Corona: El Cabello Como Santo con Rubi Aguilar de SALON

Sacred is the Crown: Hair as Holy with Rubi Aguilar of SALON

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