Un retrato de una abuela. Una niña sentada sobre los hombros de su madre. Un joven arreglando su afro fuera de su edificio. Una mujer que se trenzó el pelo. Escenas tan familiares y evocadoras del hogar, como capturadas por la fotógrafa dominiyorker Flordalis Espinal. Nacida y criada en el Bronx, Flordalis, también conocida como “Dalis”, usa su lente para documentar su comunidad íntimamente a través del retrato, inmortalizando momentos que trascienden el tiempo. Introducida en la fotografía a través del amor de su madre por documentar momentos familiares, la pasión de Dalis por su barrio la ha llevado a utilizar la cámara como un conducto para contar historias, desafiando las nociones preconcebidas y estereotipadas del Bronx y sus residentes.

El orgullo cultural es evidente en la fotografía de Flordalis y en todo lo que hace. Como fundadora de Girls Who Shoot, Flordalis eleva a las mujeres de color en la fotografía a través de espacios de oportunidad, colaboración y curando momentos de reunión en todo el Bronx y la ciudad de Nueva York. Arraigada en un ecosistema de creatividad, el trabajo de Flordalis se encuentra en un carril propio. Para esta edición de Café con NuevaYorkinos, hablamos con los Flordalis sobre ser del Bronx, la magia de la fotografía como medio creativo, y la importancia de la representación.

*Autoretrato, 2024. Cortesía de Flordalis Espinal.*

¿Cuándo comenzó tu relación con la fotografía?
Mi relación con la fotografía comenzó con mi mamá. Ella siempre usaba una cámara de point-and-shoot para capturar recuerdos familiares como cumpleaños, graduaciones y viajes. Esto inculcó en mí ese deseo de documentar momentos también.

Como medio, ¿qué te ofrece la fotografía como medio de expresión creativa que otras herramientas artísticas no ofrecen?
La fotografía me permite alquimizar cómo veo cosas o personas en mi mente, lo que creo que se puede hacer con la mayoría de las herramientas artísticas. Pero lo que hace que la fotografía sea especial, especialmente el retrato, es la conexión que construyes con tu sujeto. Es una experiencia vulnerable e íntima presenciar cómo la esencia de alguien se despliega frente a la cámara y reflejar esa vulnerabilidad tú mismo mientras filmas. Me siento honrado de capturar estos momentos y proporcionar una oportunidad para que los sujetos se vean a sí mismos bajo una luz diferente y descubran partes de mí mismo en el proceso.

Grabando tanto en película como en digital, ¿cómo discernir qué medio es el más adecuado para sus sujetos?
Normalmente gravito primero hacia el cine. Me ralentiza, ayudándome a ser más intencional con cada disparo mientras me da tanto a mí como a mi sujeto el tiempo para apoyarnos. También crea tiempo y espacio para la apertura, por lo que el sujeto puede facilitar la toma, y aparecer como su auténtico yo en las fotos. Últimamente, uso lo digital principalmente como respaldo o cuando un trabajo lo requiere.

Muchos de tus proyectos personales se casan con flores y mujeres de color. Recuerda una cita de Christian Dior: "Después de las mujeres, las flores son las creaciones más divinas". ¿Qué ves como la correlación y conexión entre las mujeres y las flores?
Hay tantos paralelismos entre las mujeres y las flores. En mi proyecto Blooming in the Boogie Down, quería celebrar a las mujeres del Bronx dándoles sus flores, tanto literal como figurativamente. El proyecto honró su fuerza y resiliencia, así como su capacidad de permanecer suave y tierno a pesar de los desafíos de crecer en este condado y navegar por el mundo como mujeres. Esto refleja la ternura inquebrantable de las flores a través de las estaciones de cambio y cómo prosperan cuando se cuida adecuadamente.

*Rebekkah, del serie,* Blooming in the Boogie Down. Cortesía de Flordalis Espinal.

Al igual que las mujeres, que a menudo han sido fotografiadas a través de una mirada particular, el Bronx también es un tema cuya belleza ha sido eclipsada por narrativas de una sola nota que los medios retratan. Siendo del Bronx, ¿cómo influye tu comunidad en tu expresión artística?
Siendo nativa del Bronx, mi comunidad está profundamente arraigada en mi expresión artística. Al crecer aquí, estaba rodeada de una belleza cruda y sin filtro; desde la vitalidad de nuestras calles hasta la riqueza de nuestra cultura. Estos elementos siempre han sido una fuente de inspiración para mí. A través de mi trabajo estoy cambiando la narrativa reductiva que a menudo se ve en los medios, al destacar historias reales, rostros y momentos que hacen que nuestro condado sea único. Y últimamente, siento la responsabilidad de asegurarme de que las historias que cuento sigan siendo fieles a mi comunidad, representándonos como somos, no como el mundo quiere enmarcarnos. Mi arte no se trata solo de documentar el Bronx, sino de celebrar su profundidad y humanidad de maneras que resuenen con aquellos que viven aquí, e inspiran a aquellos que no lo ven a través de una perspectiva diferente.

En las narrativas reductivas asociadas con el Bronx, ¿qué se está equivocando la gente?
Las personas a menudo colocan las narrativas en marcos estereotipados para hacerlas relacionables, pero eso no es realista. Las experiencias de las mujeres son únicas y deben ser capturadas individualmente en lugar de configuradas para adaptarse a las normas sociales. El Bronx, también, a menudo es retratado de maneras artificiosas y diluidas. Hay mucho más para nosotros; nuestras historias, nuestra resiliencia y el profundo sentido de comunidad aquí.

Una de las series de fotos más impactantes que reflejan tu arte es Rooted Reimagined. En él, te enfocas en los salones de trenzado africanos y dominicanos en Harlem y en tu viaje personal de auto-reflexión y auto-aceptación. ¿Qué mayores discusiones sobre el cabello, la identidad y la negrura y Latinidad esperas que esta serie de fotos provoque para la comunidad?
Espero que esta serie inspire a las personas a hacer una exploración profunda de sus ancestros, que pueda descubrir verdades sobre sus raíces, y pueda ayudarles a definir quiénes son y quiénes se esfuerzan por ser. También espero que pueda comenzar conversaciones significativas que puedan educar a cualquiera que esté desinformado o desconectado de su historia.

A través de tu catálogo, desde proyectos personales hasta trabajos editoriales, tu lente transmite intimidad, serenidad y ternura. ¿Cuál es tu enfoque creativo?
Mi proceso creativo siempre está evolucionando, pero empieza conmigo. Últimamente trato de aterrizarme antes de disparar meditando, respirando profundamente, así que estoy en un espacio para cuidar mi tema de la manera que me cuido a mí mismo. Trato de facilitarlos en el rodaje en lugar de apresurarme, hacer preguntas y medir intuitivamente su comodidad. Nunca empujo más allá de sus límites, lo que me permite capturarlos tal como son.

*Harlem, 2022. Cortesía de Flordalis Espinal.*

En 2020, fundaste Girls Who Shoot, una comunidad que ofrece espacios y oportunidades para mujeres de color en la fotografía.
Creé Girls Who Shoot porque estaba cansada de estar en espacios creativos dominados por los hombres. Con demasiada frecuencia, a las mujeres se les pasa por alto o no se les da las mismas oportunidades de mostrar su talento, especialmente a las mujeres de color. Quería crear un espacio donde las mujeres no solo pudieran prosperar y crecer como creativas, sino también encontrar hermandad y apoyo en el proceso.

A través de retratos pop-ups, paseos fotográficos, talleres, exhibiciones y reuniones en persona, Girls Who Shoot encarna una camaradería inquebrantable. ¿Por qué eliges curar estos eventos para la comunidad?
Curo estos eventos porque creo que la comunidad es necesaria para prosperar. Ser artista a veces puede sentirse aislado, especialmente para las mujeres de color que navegan por una industria que no siempre nos hace espacio. Estos eventos tratan de crear entornos donde las personas se sientan apoyadas, inspiradas y vistas. Va más allá de la fotografía, se trata de construir confianza, elevarse unos a otros y crear un sentido de pertenencia. La curaduría de estos eventos es mi manera de retribuir a la comunidad y asegurarme de que las mujeres de color se sientan empoderadas para expresarse en espacios donde son valoradas.

*El equipo Girls Who Shoot por el To Many More y Nike Women NYFW fiesta del bloque. Bed-Stuy, Brooklyn, 2023. Cortesía de Flordalis Espinal.*

Eres la copropietaria de Powered by Us, un espacio creativo basado en el sur del Bronx. ¿Cómo nació este pryecto?
Powered By Us fue creado por mí y mi pareja, Canvas, como una forma de combinar nuestras pasiones en un centro creativo. Canvas es un artista musical y organiza eventos comunitarios impactantes para jóvenes y adultos. Y traigo mi experiencia como fotógrafa y organizadora de eventos a través de Girls Who Shoot. Juntos, imaginamos un espacio donde la creatividad y la comunidad pudieran prosperar de la mano. Fue muy necesario enraizar Powered by Nosotros en el Bronx porque nuestro condado siempre ha sido una fuente de inspiración para ambos. Queríamos crear un espacio que nutre el talento local y fomente conexiones auténticas, más allá de las presiones de las expectativas de la industria. Para nosotros, no se trata solo de proporcionar recursos o un espacio de trabajo, se trata de crear un entorno de curación donde las personas puedan explorar su creatividad, crecer en su oficio y presentarse como lo mejor de sí mismas. Creemos que el gran arte comienza con una sólida base de sí mismo, y Powered By Us está aquí para apoyar ese viaje mientras celebra el Bronx también.

A medida que continúas construyendo y creciendo como creativa, ¿qué legado esperas dejar atrás para las niñas pequeñas del Bronx que quieran explorar su creatividad?
Espero dejar un legado de alguien que eligió su propio camino. Todo lo que hago es una extensión del amor que he fomentado dentro de mí mismo. Espero que cada niña del Bronx aprenda a amarse y honrarse a sí misma primero. Cuando haces eso, todo lo que creas se convierte en un reflejo de ese amor.

(ES) La Gloria: Sobre la expresión creativa con fotógrafa Flordalis Espinal

Hometown Glory: Channeling Creativity with Photographer Flordalis Espinal

(ES) We Still Here/Nos Tenemos: Los Hermanos Jacobs-Fantauzzi, Su Compromiso a la Comnunidad, y Fist Up Film Festival