Cortesía de WRU Crew.
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“Me gusta recordar a la gente que correr está en nuestro ADN. Sin ella, no estaríamos aquí hoy”, dice Josh Mock, cofundador de We Run Uptown Crew (WRU CREW), un colectivo de corredores impulsado por la comunidad y sin fines de lucro con sede en el Alto Manhattan. Conocido por organizar los Juegos anuales de Uptown y ser anfitrión de una conocida zona de animación en la Milla 21 del Maratón de la Ciudad de Nueva York, WRU CREW da la bienvenida a todos los pasos de carrera y niveles de habilidad, elevando a la comunidad latina y local de Uptown. WRU CREW comenzó en 2013, se reúne todos los lunes y hace que la salud y el bienestar sean accesibles, y ahora es uno de los equipos de corredores más influyentes en la ciudad de Nueva York. Cuando se le preguntó cuál es su consejo para los recién llegados, el cofundador Héctor Espinal me recuerda que, “No tienes que ser rápido. No tienes que correr una cierta distancia. Solo tienes que presentarte. Y si puedes encontrar una comunidad que te apoye, ya sea la WRU u otra tripulación, hazlo. Correr es mucho más fácil cuando tienes gente que te empuja, para recordarte que perteneces”. WRUC REW cultiva la comunidad y la pertenencia al reunir a personas que se preocupan por la salud, el estado físico, la remodelación de la apariencia del bienestar para las comunidades negras, latines, inmigrantes, de clase trabajadora de Nueva York.
Cortesía de WRU Crew.
¿Cómo empezaron a correr?
Joshua Mock (JM): Siempre he sido atlético y he practicado deportes, pero correr se convirtió en una parte de mi vida cuando finalmente acepté una invitación a una carrera que Héctor quería que siguiera con él y algunos de los chicos con los que ya había estado corriendo. Vi lo divertido que Héctor estaba teniendo corriendo con sus amigos, ya sabes. Ha sido historia desde entonces.
Hector Espinal (HE): Correr nunca fue algo que me vi haciendo creciendo en Washington Heights. De donde soy, los deportes significaban baloncesto, béisbol, o tal vez fútbol. Correr no era algo que viéramos como un deporte, y mucho menos un estilo de vida. No fue hasta mediados de mis 20 años que lo tomé como una forma de desafiarme a mí mismo. Necesitaba algo que me empujara más allá de mi zona de confort, algo que me obligara a ser disciplinado. Una vez que me metí en ello, me di cuenta de lo mucho que podía cambiar no solo mi salud física, sino mi mentalidad, mi confianza y mi enfoque de la vida.
¿Cuál fue la inspiración detrás de We Run Uptown Crew?
HE: Después de una ruptura difícil, estaba en un lugar oscuro. Estaba deprimido, sintiéndome perdido, y buscando algo que me sacara de ella. Mi hermana me animó a empezar a correr como una forma de estar saludable, tanto físico como mentalmente. Al principio, ella corrió conmigo, pero cuando volvió a la escuela, yo estaba solo. Y me conocía a mí mismo, sabía que si corría solo, me rendiría. Me detendría. Necesitaba responsabilidad, energía, necesitaba gente a mi alrededor.
Así que empecé a textear a mis amigos: Reúnanme en 168th y Broadway. Vamos a correr por el puente. He publicado en Facebook. Solo quería compañía, alguien que me mantuviera en movimiento. Lo que comenzó como una forma de responsabilizarme se convirtió en algo más grande.
Empezamos a usar el hashtag #WeRunUptown para difundir la palabra, y antes de darnos cuenta, ese hashtag se convirtió en una identidad. La gente del barrio vio lo que estábamos haciendo y quería ser parte de ello. Querían correr, pero no se veían a sí mismos en las tripulaciones que existían en ese momento. No había espacios que reflejaran nuestra cultura, nuestra comunidad, nuestra energía. Así que creamos uno.
WRU nunca se trató de ser el más rápido o el más fuerte––se trató de aparecer. Se trataba de dar a la gente en nuestro barrio un lugar donde pudieran correr, conectarse y sentirse vistos. Un lugar donde correr no se trataba de ritmo o distancia, sino de las personas a tu lado, empujándote hacia adelante. Lo que empezó como una forma de luchar a través de mis propias luchas se convirtió en algo mucho más grande: Un movimiento, una familia, un hogar para corredores que nunca pensaron que serían corredores.
Cortesía de WRU Crew.
Mientras más personas están siendo expuestas a correr, algunos todavía lo ven como no para nosotros. Y, al igual que otros campos dentro del espacio de salud y bienestar, puede ser inaccesible para las comunidades de color, comunidades inmigrantes y / o de bajos ingresos. Como individuos y como colectivo, ¿cómo crear sus propios espacios en la comunidad de running?
JM: Cuando empezamos a correr, hubo algunos casos en los que la policía nos detuvo porque estábamos corriendo con sudaderas negras, pantalones cortos negros y un grupo pequeño en ese momento y parece que acabamos de dejar caer a alguien, ya sabes. Nunca viste a gente de color corriendo creciendo. Creo que el espacio que hemos sido capaces de proporcionar a nuestra comunidad es uno que se siente como en casa para personas como nosotros. La gente somos nosotros. Y queremos que todo el mundo entienda que lo que estábamos haciendo era normal.
HE: Desafiamos esas narrativas solo por existir. Solo por aparecer, ocupando espacio, corriendo por las calles de Uptown. La representación importa, y cuando las personas, especialmente los niños, ven a un grupo de corredores mayoritariamente de color moviéndose por su barrio, cambia la forma en que piensan sobre el deporte. Correr no es solo para un cierto tipo de persona. Es para cualquier persona que quiera mudarse, que quiera desafiarse a sí misma, que quiera conectarse con una comunidad. WRU es prueba de ello. La mayor barrera siempre ha sido el acceso, ya sea equipo, tarifas de carrera o solo conocimiento sobre cómo empezar. Es por eso que WRU es gratis. Es por eso que damos la bienvenida a todos los pasos. Es por eso que conectamos a las personas con recursos, ya sean donaciones de zapatos, entradas a carreras o simplemente tutoría. Correr debe ser algo que cualquiera puede hacer, sin importar sus antecedentes. Cambia vidas. Le da a la gente una salida, una razón para presentarse por sí mismos. He visto a personas venir a la WRU en algunos de los momentos más bajos de sus vidas, pasando por luchas personales, batallas de salud mental, dificultades financieras, y encontrar algo en correr que los eleve. No se trata solo de la salud física; se trata del bienestar mental y emocional. Se trata de construir confianza, establecer metas y demostrarte a ti mismo que puedes hacer cosas difíciles.
Cortesía de WRU Crew.
He oído a mucha gente hablar de correr como algo muy liberador. Como individuos, ¿qué te ha enseñado correr, y como líderes, qué has visto correr enseñar a tu comunidad?
JM: Hay gente que nunca ha corrido un 5K en su vida, y ahora son como 3 o 4 veces maratonistas. Hemos visto a personas venir a nuestro espacio y cambiar como humanos para mejor. Como líder, he visto que correr te enseña humildad. Creo que recuerda a todos que no importa qué, todos podemos lograr algo, independientemente. Correr me ha dicho que escuche mi mente. Correr siempre y para siempre me hará humilde, y me ha hecho estar más centrado y un poco más comprensivo con la vida.
HE: He visto a la gente pasar de apenas poder correr una milla a correr maratones. He visto a personas que juraron que no eran “corredores” convertirse en los que lideran la manada. Pero más allá de eso, he visto a la gente construir confianza. He visto a personas hacer amistades de por vida, encontrar socios de responsabilidad, e incluso cambiar la forma en que abordan la vida fuera de correr. WRU es más grande que simplemente correr, se trata de mostrar a la gente lo que es posible cuando te comprometes con algo. Uptown merece algo más que ser conocido por los clubes y los bares. Este es el hogar. Este es un barrio lleno de cultura, historia y resiliencia. Pero durante mucho tiempo, no había espacios dedicados al fitness o al movimiento. Existían cuadrillas de conducción, pero no en nuestro vecindario. Así que construimos uno. Queríamos que Uptown tuviera algo que nos perteneciera, algo que reflejara nuestra energía, nuestra cultura, nuestra comunidad.
Correr me ha enseñado paciencia. Me ha enseñado resiliencia. Me ha enseñado que nada sucede de la noche a la mañana, pero si te mantienes constante, verás crecimiento. Como líder, lo he visto enseñar a la gente disciplina y creencia en sí mismo. Correr tiene una manera de descomponerte y reconstruirte, y esa es una lección poderosa, especialmente para las personas que vienen de comunidades donde la lucha es parte de la vida cotidiana.
Cortesía de WRU Crew.
En 2022, WRU lanzó el Proyecto Limpieza como un esfuerzo para combatir el problema de basura y basura que afecta las calles de Uptown. Hasta la fecha, WRU ha retirado más de 2.000 libras de basura de las calles. ¿Por qué es crucial para ustedes y su equipo de voluntarios presentarse a la comunidad de manera holística?
JM: Creo que es importante que hicimos algo así porque personalmente estaba cansado de ver basura por todas partes. Soy alguien a quien le gusta estar afuera y relajarse en bloques, y que quiere relajarse en un bloque con basura flotando por todas partes? Creo que hacer esto ha hecho que nuestra comunidad se preocupe un poco más por dónde viven. Es fácil ser como, oh alguien más podría recogerlo. Pero se trata más de que el director cuide de su casa. La gente habla de gentrificación y de todas esas cosas, pero nunca se mira a sí misma ni a lo que hace o no hace para formar parte de la comunidad o ayudar a mejorar su comunidad.
HE: Porque si no cuidamos de nuestra comunidad, ¿quién lo hará? Corriendo por las calles cada semana, vimos el problema de primera mano. Basura por todas partes. Nadie haciendo nada al respecto. Podríamos haberlo ignorado, pero eso no es lo que somos. Nos enorgullecemos de dónde venimos y queremos dar ejemplo a la próxima generación. WRU no se trata solo de correr, se trata de presentarse a nuestra comunidad de todas las maneras posibles.
¿Por qué continuan?
JM: Honestamente, sigo apareciendo todos los días para mí mismo. Es un botón de reinicio para la semana para que podamos seguir corriendo con toda la locura en nuestras vidas.
HE: El pueblo. Ver nuevas caras aparecen. Ver rostros familiares crecer. Ver el impacto que tiene correr en la vida de las personas. Cada vez que alguien me dice, “Nunca pensé que sería un corredor”, y ahora están ahí afuera aplastando millas—eso es lo que me mantiene en marcha. WRU comenzó como algo pequeño, pero se ha convertido en un movimiento. Y mientras la gente siga apareciendo, seguiremos apareciendo para ellos.
Cortesía de WRU Crew.